Dra. Mónica María Medina Fajardo Urología · Bogotá y Chía Cree una cita

Ureteroscopía o litotricia

Es una de las preguntas más frecuentes tras el diagnóstico de un cálculo. La respuesta corta: ninguna es mejor en abstracto. La elección depende del tamaño, la ubicación y la dureza del cálculo, y de sus circunstancias personales.

Revisado por la Dra. Mónica María Medina Fajardo, uróloga con área de interés en endourología · Actualizado el 31 de julio de 2026

¿Qué diferencia hay entre la ureteroscopía y la litotricia extracorpórea?

La ureteroscopía llega hasta el cálculo con un instrumento delgado que entra por la vía urinaria y lo fragmenta con láser desde dentro. La litotricia no introduce nada: aplica ondas de choque desde fuera del cuerpo para romper el cálculo, que luego se expulsa solo. La ureteroscopía requiere anestesia; la litotricia habitualmente solo sedación.

Esa diferencia de enfoque explica casi todo lo demás. La litotricia es menos invasiva pero deja el trabajo a medias: fragmenta y confía en que su cuerpo expulse los restos. La ureteroscopía es algo más invasiva pero permite ver el resultado y retirar los fragmentos en el mismo acto.

Comparación lado a lado

Comparación general. Su urólogo evaluará cuál corresponde a su caso.
Aspecto Ureteroscopía con láser Litotricia extracorpórea
Cómo actúa Instrumento por vía natural, láser desde dentro Ondas de choque desde fuera del cuerpo
Incisiones Ninguna Ninguna
Anestesia Raquídea o general Sedación y analgesia
Libre de cálculo en una sesión Más probable Menos probable; suele requerir varias sesiones
Cálculos duros Eficaz con cualquier composición Poco eficaz en cálculos de alta densidad
Catéter ureteral Frecuente Poco frecuente
Recuperación 2 a 5 días, más molestias iniciales 1 a 2 días, pero con cólicos mientras se expulsan los fragmentos
Verificación inmediata Sí, se ve el resultado No, se confirma con imagen semanas después
Anticoagulados Posible con manejo adecuado Generalmente contraindicada
Obesidad marcada Sin limitación relevante Eficacia reducida por la distancia a la piel

¿Cuál es más efectiva, la ureteroscopía o la litotricia?

La ureteroscopía tiene mayor probabilidad de dejar al paciente libre de cálculo en un solo procedimiento, sobre todo en cálculos ureterales y muy duros. La litotricia suele requerir más sesiones y su eficacia depende mucho del tamaño, la ubicación y la composición del cálculo, se selecciona en casos muy específicos.

Ahora bien, «más efectiva» no significa automáticamente «mejor para usted». Si su cálculo es pequeño, está bien situado y no es especialmente duro, la litotricia puede resolverlo evitándole anestesia y catéter. Elegir el procedimiento más agresivo cuando el más simple bastaría no es mejor medicina.

¿Cuándo se prefiere la litotricia?

La litotricia suele preferirse en cálculos menores de 10 milímetros, situados en el riñón o en el uréter proximal, de composición no muy dura, en pacientes sin obesidad marcada y que desean evitar la anestesia y el catéter ureteral. Es la opción menos invasiva cuando las condiciones son favorables.

¿Cuándo se prefiere la ureteroscopía?

Se prefiere en cálculos del uréter y riñón, hasta 20 milímetros.

Un factor que suele pasarse por alto: la dureza. La tomografía mide la densidad del cálculo en unidades Hounsfield. Los cálculos muy densos resisten las ondas de choque, así que indicar litotricia en ese caso suele terminar en una segunda intervención. Preguntar por ese dato antes de decidir ahorra tiempo y sesiones.

¿La litotricia duele?

Durante el procedimiento se siente un golpeteo en la zona tratada, que se maneja con sedación y analgesia. Después es frecuente tener dolor tipo cólico mientras los fragmentos descienden, y sangre en la orina durante unos días. Ese dolor posterior es parte esperada del proceso de expulsión.

Vale la pena anticiparlo, porque es una fuente habitual de confusión. Muchos pacientes eligen litotricia por ser «la menos invasiva» y no esperan tener cólicos después. La molestia se traslada del quirófano a los días siguientes.

¿Qué preguntar en la consulta?

Conviene preguntar el tamaño exacto del cálculo en milímetros, su ubicación, su densidad en unidades Hounsfield, cuántas sesiones se estiman con cada técnica, si se requerirá catéter y cuánto tiempo de incapacidad implica cada opción. Con esos datos la decisión deja de ser una apuesta.

Cuándo la elección deja de ser opcional

En algunas situaciones no hay decisión que tomar, porque se requiere resolver la obstrucción de inmediato:

¿Le plantearon las dos opciones?

Podemos revisar su tomografía, explicarle qué esperar con cada técnica en su caso concreto y estimar cuántas sesiones haría falta.

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Aviso. Esta comparación tiene finalidad educativa y no sustituye una consulta médica. Las indicaciones descritas son generales; la elección de la técnica debe hacerla un profesional que haya revisado sus estudios y conozca sus antecedentes.